Il colesterolo è una sostanza grassa essenziale per il corretto funzionamento dell'organismo, coinvolta nella produzione di ormoni, vitamina D e acidi biliari necessari per la digestione. Esistono due principali tipologie di colesterolo che circolano nel sangue: il colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità), comunemente chiamato "colesterolo cattivo", e il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità), noto come "colesterolo buono".
I valori normali di colesterolo totale dovrebbero essere inferiori a 200 mg/dl, mentre il colesterolo LDL dovrebbe rimanere sotto i 100 mg/dl per le persone a rischio cardiovascolare elevato. Il colesterolo HDL, invece, dovrebbe essere superiore a 40 mg/dl negli uomini e 50 mg/dl nelle donne per garantire una protezione ottimale.
L'eccesso di colesterolo LDL può accumularsi nelle pareti delle arterie, causando aterosclerosi e aumentando significativamente il rischio di malattie cardiovascolari, infarto e ictus. I principali fattori di rischio includono:
Il monitoraggio regolare attraverso esami del sangue è fondamentale per prevenire complicazioni cardiovascolari gravi e intervenire tempestivamente con modifiche dello stile di vita o terapie farmacologiche appropriate.
Le statine rappresentano la categoria di farmaci più efficace e prescritta per il controllo del colesterolo elevato. Questi medicinali agiscono inibendo l'enzima HMG-CoA reduttasi, responsabile della produzione endogena di colesterolo nel fegato. Bloccando questo processo, le statine riducono significativamente i livelli di colesterolo LDL nel sangue, con riduzioni che possono raggiungere il 30-50% rispetto ai valori iniziali.
Oltre alla riduzione del colesterolo, le statine offrono benefici cardiovascolari aggiuntivi, inclusi effetti antinfiammatori e stabilizzanti sulle placche aterosclerotiche. Gli studi clinici hanno dimostrato una riduzione del rischio di eventi cardiovascolari maggiori fino al 25-35% nei pazienti trattati con statine.
In Italia sono disponibili diverse statine, ciascuna con caratteristiche specifiche di potenza ed efficacia:
Le statine vengono generalmente assunte una volta al giorno, preferibilmente la sera, poiché la produzione endogena di colesterolo è maggiore durante le ore notturne. È importante seguire scrupolosamente le indicazioni mediche e sottoporsi a controlli periodici per monitorare l'efficacia della terapia e eventuali effetti collaterali.
L'ezetimibe rappresenta una classe farmacologica innovativa che agisce inibendo selettivamente l'assorbimento del colesterolo a livello dell'intestino tenue. Il principio attivo, commercializzato principalmente come Ezetrol, blocca la proteina NPC1L1 responsabile del trasporto del colesterolo dalle cellule intestinali al circolo sanguigno. Questo meccanismo d'azione complementare alle statine permette di ottenere riduzioni aggiuntive del colesterolo LDL fino al 18-25%. Le formulazioni di combinazione, che associano ezetimibe a diverse statine, sono particolarmente indicate per pazienti che non raggiungono i target terapeutici con la monoterapia.
Gli inibitori PCSK9, evolocumab (Repatha) e alirocumab (Praluent), rappresentano una svolta terapeutica per il trattamento dell'ipercolesterolemia resistente. Questi farmaci biologici, somministrati tramite iniezione sottocutanea ogni 2-4 settimane, sono riservati a pazienti con ipercolesterolemia familiare o eventi cardiovascolari ricorrenti nonostante terapia ottimale. Il Sistema Sanitario Nazionale prevede criteri specifici di rimborsabilità che richiedono documentazione clinica dettagliata e fallimento di terapie convenzionali.
La colestiramina e i suoi derivati agiscono legando gli acidi biliari nell'intestino, forzando il fegato a utilizzare il colesterolo per la loro sintesi. Questi farmaci sono particolarmente utili in pazienti giovani o in gravidanza quando le statine sono controindicate.
Il riso rosso fermentato contiene monacolina K, una sostanza naturale strutturalmente identica alla lovastatina che inibisce la HMG-CoA reduttasi. Disponibile in numerose formulazioni farmaceutiche, questo integratore può ridurre il colesterolo LDL del 15-25% con dosaggi di 5-10 mg di monacolina K al giorno. È fondamentale scegliere prodotti standardizzati e privi di citrinina, una micotossina potenzialmente dannosa. I pazienti devono essere monitorati per possibili effetti collaterali muscolari, simili a quelli delle statine sintetiche.
La berberina, alcaloide estratto da diverse piante, ha dimostrato efficacia nel ridurre colesterolo LDL e trigliceridi attraverso l'attivazione dell'AMPK. Gli omega-3 EPA e DHA contribuiscono principalmente alla riduzione dei trigliceridi e all'azione antinfiammatoria cardiovascolare.
Una corretta alimentazione rappresenta il primo passo fondamentale nel controllo del colesterolo. La dieta mediterranea, patrimonio della tradizione italiana, offre eccellenti benefici cardiovascolari grazie al consumo di olio extravergine d'oliva, pesce azzurro, frutta secca e legumi. È importante privilegiare alimenti ricchi di fibre solubili come avena, orzo, mele e agrumi, che aiutano a ridurre l'assorbimento del colesterolo a livello intestinale.
Gli alimenti da evitare o limitare includono:
Preferire cotture al vapore, alla griglia o al forno, controllando sempre le porzioni e consumando almeno 5 porzioni di frutta e verdura al giorno.
L'esercizio fisico regolare è essenziale per aumentare il colesterolo HDL (buono) e ridurre quello LDL (cattivo). Si consiglia un'attività aerobica moderata per almeno 150 minuti a settimana, come camminata veloce, nuoto o ciclismo. Smettere di fumare e limitare il consumo di alcol sono passi cruciali, così come la gestione dello stress attraverso tecniche di rilassamento e il mantenimento di un sonno regolare di 7-8 ore per notte.
Il profilo lipidico completo, che include colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi, deve essere effettuato a digiuno da almeno 12 ore. La frequenza dei controlli varia in base al rischio cardiovascolare: ogni 5 anni per soggetti sani, annualmente per chi presenta fattori di rischio, ogni 3-6 mesi durante l'avvio di una terapia farmacologica. L'interpretazione dei risultati deve sempre essere contestualizzata dal medico considerando età, sesso e altri fattori di rischio individuali.
Il follow-up medico regolare è fondamentale per valutare l'efficacia delle terapie e apportare eventuali modifiche. È importante segnalare tempestivamente effetti collaterali come dolori muscolari, stanchezza o disturbi digestivi. Il medico deve essere contattato se i valori target non vengono raggiunti o in caso di eventi cardiovascolari.
Gli obiettivi terapeutici sono personalizzati: LDL inferiore a 100 mg/dl per la prevenzione primaria, sotto i 70 mg/dl per quella secondaria. L'aderenza terapeutica è cruciale per il successo del trattamento e la riduzione del rischio cardiovascolare a lungo termine.
